株式会社三栄

年度ごとにこまめな改良を進め、じっくりと熟成させていく。そんな開発方針を持つスバル車のライフ・サイクルにおいて、インプレッサもこれまで８年（初代）、７年（二代目）といった長めのスパンでモデルチェンジが行なわれていた。それが、三代目はわずか４年半でこの新型へとバトンタッチ。しかし、その短期間のうちに驚異的な進化を遂げていた。


●新型インプレッサとは
～世界をリードする存在へ～

先代では当初はハッチバックボディのみ、後になって『アネシス』と呼ばれるセダンボディが追加されたが、あくまでメインはＷＲＣでの勝利を至上命題に課されたハッチバックボディだった。ところが、この新型ではハッチバック『ＳＰＯＲＴ』とセダン『Ｇ４』の２ボディが同時にデビュー。グレード構成や価格面もまったく同じ２種類のインプレッサが、新たに生まれたことになる。

新型になって、大きく変わったのがパワートレーンだ。これまで1.5Lと2.0LがラインナップされたきたＮＡエンジンは、1.6Lと2.0Lという組み合わせに変更され、中身も刷新。デビュー以来、熟成に熟成を重ねてきた名機ＥＪ型に別れを告げ、フォレスターで初出しされたブラン・ニューのＦＢ型エンジンが搭載される。

特徴は、ロングストローク化されたことや、可変バルブタイミング機構『デュアルＡＶＣＳ』の採用、ピストンやコンロッドなど各部軽量化などにより、燃費や運動性能が格段に高められたこと。さらに、０・35秒での再始動が可能だというアイドリングストップ機構（『1.6ｉ-Ｌ』以上のＣＶＴ車）も備えられ、ＦＦ車の燃費は『1.6ｉ-Ｌ』で20.0km/L、2.0L車で18.2km/Lという10・15モード燃費を達成。ＣＶＴ車は全車がエコカー減税75％対象となっている。

このエンジンに組み合わされるのが、インプレッサ用に新開発されたＣＶＴ『リニアトロニック』だ。ＦＦにも４ＷＤにも搭載可能な軽量・コンパクト設計であるうえ、幅広いレシオカバレッジを誇り、燃費性能にも大きく貢献。さらに、その名に恥じないリニアかつ滑らかな変速フィーリングを実現し、パドルシフト（2.0L車）を用いてのスポーツ走行にも対応する。これとは別に1.6L４ＷＤ車には５速ＭＴ車も用意されているところは、スバルらしい点だろう。

一方、新型になっても変わらなかったのがボディサイズで、全長・全幅は変わらず、全高が10mm低くなった程度。これは、モデルチェンジごとに肥大化し続ける現在の新型車においては、希少なことだ。

ただし、ボディが大きくなっていないにもかかわらず、ホイールベースが25mm延長されたことにより、室内空間は拡大。加えて、Ａピラー下端を２００mm前方へ移動させ、ドア構造などを見直すことにより、後席乗員にもゆとりのある空間を提供してくれる。

こういった室内のゆとりと同時に、乗員に高い快適性をもたらしている要素が、グッと上質になった内装。見た目だけでなく、触れる場所をソフトな蝕感に仕立てることで、世界のライバルにも対峙し得る質感が備えられた。

エクステリアからも、上質かつスタイリッシュな雰囲気が伝わってくる。ホークアイヘッドランプにヘキサゴングリルというスバルのファミリーフェイスが与えられ、ハッチバック・セダンそれぞれの特徴を活かしたフォルムを獲得。同時開発だったからこその造形が与えられている。

装備面において注目を集めそうなのが、レガシィやエクシーガに採用されている『アイサイト』。インプレッサにも、この最新版となる『バージョン２』がついに用意される。２台のカメラをフロントウインドウに設置することで、歩行者やクルマなどの障害物を認識。対象との距離を計算してドライバーに警告を与えるだけでなく、衝突が避けられない場合には自動でブレーキ操作まで行なってくれる先進の安全装備だ。さらには、横滑り防止装置『ＶＤＣ』も全車に標準装備されるなど、安全面に関しても目覚しい進化を果たしている。